Beritatabet - Sebuah ujian berat menanti Arsenal di akhir pekan nanti Demi maju ke Babak ke 5 FA Cup, mereka harus meladeni salah satu tim kuat Southampton di Saint Mary Stadium pada hari Minggu (29/1) dini hari nanti.
Southampton sendiri bisa dikatakan menjadi salah satu tim yang menjadi 'kryptonite' Arsenal. Masih segar di ingatan kita bagaimana kubu The Saints berhasil menyingkirkan The Gunners di ajang EFL Cup pada bulan Desember lalu. Rekor pertemuan Arsenal kontra Southampton juga cukup buruk, di mana klub asal London Utara itu tercatat hanya sekali menang dari lima pertemuan terakhir kedua tim.
Tugas Arsenal semakin berat karena laga ini akan digelar di markas Southampton, Saint Mary Stadium. Menurut catatan head to head kedua tim, Southampton belum tersentuh kekalahan dari Arsenal di lima pertemuan terakhir mereka di Saint Mary Stadium. Rekor kandang The Saints musim ini juga tergolong bagus, di mana mereka hanya kalah tiga kali dari total 18 laga kandang yang mereka lakoni sejauh ini.
Selain rekor pertemuan, Arsenal harus ekstra waspada karena moral Southampton saat ini tengah berada di titik tertinggi. Mereka hanya kalah satu kali dari lima laga terakhir mereka, di mana mereka berhasil mempecundangi Liverpool pada tengah pekan lalu dan berhasil melaju ke Final EFL Cup musim ini. Oleh karenanya laga ini bisa menjadi laga yang sangat berat bagi The Gunners.
Satu hal yang menjadi masalah bagi Claude Puel jelang laga penting ini adalah badai cedera yang tengah menimpa timnya. Tercatat ada pilar-pilar utamanya seperti Virgil Van Dijk, Jay Rodriguez, James Ward-Prowse, Jeremy Pied, Matt Targett, Jake Hesketh, dan Alex McCarthy yang dipastikan absen pada laga ini karena mengalami cedera.
Puel sendiri diprediksi tidak akan banyak melakukan perubahan pada susunan timnya usai menumbangkan Liverpool tengah pekan lalu. Dengan skema 4-3-3, Trio Josh Sims, Shane Long dan Dusan Tadic akan diturunkan untuk menggempur gawang Arsenal. Di lini pertahanan, Maya Yoshida akan kembali berduet dengan Jack Stephens untuk meredam agresifitas lini serang The Gunners.
Di kubu tim tamu, Arsene Wenger datang ke markas Southampton tanpa kekuatan terkuatnya. Beberapa pilar utamanya seperti Santi Cazorla, Chuba Akpom, dan Yaya Sanogo dipastikan absen karena cedera. Granit Xhaka tidak bisa dimainkan pada laga ini karena mendapat kartu merah di pertandingan sebelumnya, sedangkan Mohamed Elneny juga tidak bisa tampil karena membela Timnas Mesir di Piala Afrika.
Wenger sendiri kemungkinan besar akan melakukan sejumlah rotasi pada laga ini, di mana pemain-pemain yang jarang mendapatkan kesempatan bermain seperti David Ospina, Kierran Gibbs, dan Lucas Perez akan tampil sebagai starter pada laga ini. Dengan absennya Cazorla dan Elneny, Wenger kemungkinan akan memainkan Aaron Ramsey dan Francis Coquelin untuk mengatur aliran bola mereka.
Perkiraan Susunan Pemain
Southampton (4-3-3): Forster; McQueen, Stephens, Yoshida, Martina; Hojberg, Clasie, Reed; Sims, Long, Tadic
Arsenal (4-2-3-1): Ospina; Gibbs, Paulista, Mustafi, Bellerin; Ramsey, Coquelin; Chamberlain, Ozil, Perez; Giroud
Bursa Taruhan Southampton vs Arsenal : 1/4 : 0
Prediksi Skor Southampton vs Arsenal : 0 - 1
